[서울=뉴스핌] 김은빈 기자 = 중국에서 발생한 신종 코로나바이러스 감염증(우한폐렴) 확산이 계속되는 가운데, 전문가들은 사태 수습이 장기화될 것으로 보고있다고 6일 니혼게이자이신문이 전했다. 

치사율은 낮지만 증상이 나타나지 않는 잠복기에도 감염이 된다는 보고가 나올 정도로 감염력이 높기 때문이다. 이미 중국에서는 지난 5일 기준 감염자가 2만5000명을 넘어섰다. 

일본 후생노동성은 5일 요코하마(横浜)에 정박한 크루즈선 '다이아몬드 프린세스' 승객들 가운데 10명이 신종 코로나바이러스에 감염됐다고 발표했다. 일본 내 감염자는 총 35명(오후 9시 기준)이 됐다. 

일본 정부는 승객들을 당분간 선내에 머무르도록 해 일본 전역으로 퍼질 리스크를 차단하려 하고있다. 하지만 폐렴이나 발열 등 증상이 없는 무증상 감염자를 포함해 이미 일본 내외에서 감염이 확산되고 있다는 점이다. 

◆ 미확인 감염자 10만~20만명 관측도…치사율은 낮아지는 셈

니시우라 히로시(西浦博) 홋카이도(北海道)대 교수는 "현 시점에서 감염자는 10만명 이상일 가능성이 높다"며 감염자의 절반 가까이가 무증상 감염 가능성이 있다고 지적했다. 니시우라 교수는 "감염자 수는 오는 4월 절정에 달할 것으로 예측된다"며 "대유행에 앞서 중증으로 발전 가능한 환자에 대한 대책이 필요하다"고 했다. 

영국 랭커스터대학이 예측한 감염자 수는 더 많다. 2월 4일까지 우한시 감염자 수가 약 20만에 달할 것이라고 예측했다. 홍콩대학도 1월 25일 시점에 우한시에 7만5000명 이상의 감염자가 있을 것이라고 추측했다. 

신종 코로나바이러스 감염증의 치사율은 2%로 중증급성호흡기증후군(SARS·사스)을 밑돈다. 하지만 각국 정부가 파악하지 못한 감염자가 더 있을 가능성이 높기 때문에 실제 치사율은 2%보다 낮을 수 있다. 니시우라 교수도 "실제 치사율은 0.3~0.6% 일 것"이라고 추측했다. 

오쓰기 고이치(大槻公一) 돗토리(鳥取)대학 명예교수도 "2009년에 멕시코 등에서 유행했던 신종플루와 비슷할 것 같다"고 지적했다. 

신종 코로나바이러스 감염증과 신종플루의 공통점은 낮은 치사율과 증상이다. 2009년 신종플루 치사율은 0.5%미만으로 알려졌다. 반면 사스의 치사율은 약 10%였기 때문에 신종 코로나바이러스 감염증과는 차이가 있다. 발열 등의 증상도 신종플루가 더 비슷하다. 

세계보건기구(WHO)에 따르면 신종 코로나바이러스의 감염력은 환자 한 명 당 1.4~2.5명일 것으로 추산된다. 미즈타니 데쓰야(水谷哲也) 도쿄농공대학 교수는 "한 명의 발병자가 다수를 감염시키는 '슈퍼 감염자'는 아직 발견되지 않았다"며 "감염력은 앞으로도 지금 같은 수준에서 추이할 것으로 보인다"고 예상했다. 

◆ 슈퍼 감염자는 아직…독성 약한 병원체는 만성적으로 퍼져

사스는 2002년 11월 중국 광둥(広東)성에서 첫 환자가 발견됐고 8개월 후 WHO가 종료를 선언했다. 일반적으로 독성이 강하면 환자가 죽기 때문에 바이러스 감염이 퍼지기 어렵다. 반면 신종 플루처럼 독성이 약하면 환자가 죽지 않고 체내 바이러스도 늘어나기 때문에 감염이 확산된다. 

미즈타니 교수는 "독성이 약한 병원체는 만성적으로 퍼진다"며 "이번에도 이런 타입으로 보인다"며고 말해 사태 수습이 장기화될 우려가 있다고 지적했다. 

다만 신중한 의견도 있다. 오시타니 히로시(押谷仁) 도호쿠(東北)대학 교수는 "규모가 크고 아직 유행의 특징을 파악하지 못했다"며 "우한시나 다른 중국 도시가 어떻게 절정기를 맞이하고 수습하는지 주시할 필요가 있다"고 했다. 감염력이나 독성을 파악하는데는 앞으로 10일 정도 더 필요하다는 지적도 있다. 

2009년 신종플루는 세계적인 유행 이후 계절성으로 바뀌었다. 이번 겨울에 유행하고 있는 인플루엔자도 같은 타입이다. 이쿠타 가즈요시(生田和良) 오사카(大阪)건강안전기반연구소 미생물부 부장은 "이번 신종 코로나바이러스도 감기의 원인 중 하나가 될 지도 모른다"고 예상했다. 

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