[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 미국 캘리포니아주 산타바버라 인근서 2일(현지시각) 새벽 다이버용 소형 선박에 화재가 발생해 34명의 실종자가 발생했다.

워싱턴포스트(WP) 등 외신 보도에 따르면 화재는 이날 새벽 3시 30분경 산타크루스섬 연안에 정박해 있던 다이버 선박 ‘컨셉션호(the Conception)’에서 발생했다.

해안 경비대에 따르면 사고 당시 선박에는 39명이 탑승해 있었으며, 화재 당시 갑판 위에 있던 승조원 5명만이 구조됐다.

화재가 난 선박은 길이 22m로, 최대 탑승 인원이 46명이며 110명분의 구명조끼 및 뗏목을 갖춘 것으로 알려졌다.

실종자들은 대부분 갑판 아래쪽 선실에서 잠을 자고 있다가 변을 당한 것으로 알려졌고, 해안경비대는 현재 헬기 2대와 쾌속정 등을 사고 해역에 긴급 투입해 실종자를 수색 중이다.

미 해안경비대는 이날 오전 기자회견에서 "탑승자 34명이 숨진 것으로 우려된다"라고 밝혔다.

산타바버라에서 산타크루스섬까지 운항하며 스쿠버 다이버들을 실어 나르는 이 선박은 원래 산타바버라 항구에 정박하는 선박이며, 사고 당시 산타크루스섬 북쪽 해안 18m 지점에 정박해 있다가 화염에 휩싸인 뒤 뱃머리 일부만 남겨두고 수심 16m 바닷속으로 침몰했다.

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