[서울=뉴스핌] 이지현 기자 = 백종원 더본코리아 대표가 국회에 출석했다. 12일 열린 산업통상자원중소벤처기업위원회(산자위)에 참고인 자격으로 온 것.

이날 백 대표는 그야말로 국감장의 스타였다. 증인·참고인 질의에 나선 모든 의원들이 백 대표에게 질의를 했다. 대부분 바람직한 프랜차이즈 본사와 가맹점주의 관계, 외식업계 창업 문제와 관련한 질문이었다.

백 대표는 이날 너무 낮은 국내 외식업계 진입장벽을 지적하며, 정부도 무작정 외식업 창업을 지원하기보다 창업 과정에서 충분한 준비와 교육을 받을 수 있는 지원을 해야 한다고 강조했다.

◆ "가맹점이 살아야 본사도 산다"…최다 질문 받은 백종원 대표

이날 오후 늦게 시작된 산자위 증인·참고인 질의에서 백재현 더불어민주당 의원은 "요즘 우리나라 외식업계와 관련한 프랜차이즈의 문제점이 많다"면서 "특히 백 대표님 가맹점 사업이 1400개가 되는데, 일반 프랜차이즈와 운영방식이 다르다. 어떻게 상생하고 있냐"고 질의했다.

이에 백 대표는 "상생은 한쪽만 도와주고 양보하는 것이 아니다. 같이 살아야 제일 좋은 것"이라면서 "저희는 분점에 좋은 가격에 식자재를 공급해 저희도 매출을 올리는 구조다. 저희 회사 매출의 80~90%가 원자재와 소스공급"이라고 말했다.

백 대표는 이어 "저희 회사가 문어발식이라고 오해를 받는데, 말하자면 저희는 외식업에 처음 뛰어드는 분들을 위한 학원의 개념"이라며 "소비자가 저희의 직접적인 고객이 아니라 점주들이 고객"이라고 설명했다.

이용주 민주평화당 의원은 "'기승전 치킨'이라는 말을 들어봤느냐"며 "먹는장사는 안망한다는 말이 있었는데 요즘은 1년 안에 망하는 비율이 80%다. 정부 대책이 있어야 하지 않겠느냐"고 물었다.

이에 백 대표는 "맞는 말이다. 현재 국내 외식업계는 시장에 비해 너무 포화상태"라면서 "우리나라는 외식업계에 진입하기는 너무 쉽지만 그 누구도 방법을 가르쳐주지 않는다. 건전한 프랜차이즈 회사들이 육성돼 가맹점을 관리하면서도 위생이나 세무 등을 코칭해줘야 한다"고 답했다.

그는 이어 "정부에서도 단순히 창업을 지원한다는 개념보다는 외식업의 진입장벽을 높여 준비과정을 충분히 거친 다음에 진입할 수 있도록 했으면 한다"며 "또 소모적인 투자보다는 준비 과정을 지원하는 실질적인 도움을 줬으면 한다"고 말했다.

백 대표는 일각에서 제기되는 '문어발식 경영'과 '골목상권 침해'에 대해서도 언급했다.

백종원 대표는 "가맹점주들도 똑같은 자영업자다. 그분들은 독학이 안돼서 프랜차이즈 본사에 와 교육을 받고 매장을 내는 것이고, 개인가게를 하는 분들은 독학을 해 가게를 내는 것"이라며 "자유경쟁 시대에 무엇이 문제냐"고 되물었다.

그러면서 "가맹점주들이 경쟁력을 갖게 해드리는게 왜 불공정인지 모르겠다"며 "특히 많은 분들이 골목상권과 먹자골목을 헷갈리시는데, 저희가 들어가는 곳은 프랜차이즈들이 입점할 수 있는 적합지역에만 들어간다. 그곳은 골목상권이 아니고 경쟁이 치열한 먹자골목이다"설명했다.

이날 오후 국감장은 최근 '골목식당' 등 여러 프로그램에 출연해 자영업자에게 도움을 주는 백 대표의 활동이 회자되면서 대체적으로 훈훈한 분위기 속에서 진행됐다.

◆중기부의 소상공인연합회 사찰?…여야 의원간 고성 오가다 파행

하지만 증인·참고인 질의가 시작되기 전까지는 여야간 첨예한 공방이 이어지면서 파행까지 치닫기도 했다. 소상공인연합회에 대한 중소벤처기업부의 사찰 의혹 등을 두고 여야의 이견이 대립했기 때문이다.

이날 오전부터 야당 의원들은 중기부가 경찰청과 행정안전부 등 16개 정부기관을 동원해 소상공인연합회 소속 단체에 대해 조사를 지시했다며 '월권행위'라고 비판했다.

이에 홍 장관은 "소상공인연합회 회장 선거가 끝난 뒤 자격문제가 있어서 이 선거가 무효라는 주장이 있으니 저희에게 판단해 달라는 요청이 있었다"며 "저희에게 관리감독 권한이 있어서 현합회 회원사의 관리감독권이 있는 기고나에 공문을 보내 이 기구가 회원 자격이 있는지 확인해달라고 요청한 것이지 조사나 사찰은 아니다"라고 해명했다.

하지만 이언주 바른미래당 의원은 "법적 근거가 없는 행정이다. 소상공인 보호 및 지원에 관한 법률에는 중기부 장관이 연합회에 서류제출을 요구할 수 있지만 그 산하단체에는 할 수 없게 되어 있다"면서 "더욱이 경찰청 등 16개 기관에 각 단체의 활동상황을 조사해 달라는 협조 공문은 부적절한 행위"라고 지적했다.

이 의원의 이같은 지적이 주어진 질의 시간을 조금 넘기자 이훈 더불어민주당 의원이 시간이 지났는데 계속 질의를 한다며 큰 소리로 항의하며 위원장을 향해서도 비판을 쏟아냈다.

이언주 의원이 이훈 의원에게 "위원장이 할 일을 왜 본인이 하시냐"며 강하게 항의하는 등 고성이 커지면서 위원회가 잠시 중단되기도 했다.

jhlee@newspim.com