[뉴스핌=성상우 기자] 국내 게임업계가 올해 '이스포츠(e-sports)' 판을 크게 키운다. 단순한 게임 대회를 넘어 브랜드이자 문화 플랫폼으로 만들겠다는 계획이다. 

31일 게임업계에 따르면 스마일게이트, 넷마블, 넥슨, 액토즈소프트 등 다수의 게임사들이 e스포츠 플랫폼 구축을 계획하고 있다.

스마일게이트는 최근 세계적 권위의 국제 대회 '월드사이버게임즈(WCG)' 상표권을 인수했다. 독립 법인 'WCG'를 설립해 게임을 비롯해 엔터테인먼트 문화의 장으로 키운다는 계획이다.

스마일게이트는 이 대회를 엔터테인먼트 문화 플랫폼이라는 관점에서 접근하고 있다. 게이머와 유저, 관객 모두가 즐길 수 있는 문화 콘텐츠들을 제공하는 플랫폼이다. 코스프레 대회, 게임 수집품 전시 등을 유치하는 방식을 예상해볼 수 있다.

넷마블도 최근 이 시장 진출을 선언했다. 모바일 신작 '펜타스톰'을 출시하면서 모바일 이스포츠 대중화를 이루겠다고 발표했다.

펜타스톰은 사용자간 5대 5 실시간 대전을 지원하는 형태로, 모바일 게임 대회를 실험하기에 좋은 구조다. 넷마블은 펜타스톰을 주축으로 한 모바일 게임 대회에 모든 일반 아마츄어 유저들까지 참여시켜 대중화를 이루는 것이 목표다.

최근 중국인 신임 대표이사를 영입한 액토즈소프트는 이 사업을 미래 신성장사업으로 지정했다. 중국에서 전성기를 맞고 있는 이스포츠 산업의 성장 가능성에 주목했다. 자회사 등 타 독립법인을 통해 집중 추진할 것으로 보인다.

구오하이빈 신임 대표는 최근 사업전략 발표 기자간담회에서 "다수 게임을 보유한 대회를 구축해 하나의 브랜드로 만들 것"이라며 "브랜드는 곧 지적재산권(IP)이 되고 이를 바탕으로 사업을 더 확장할 수도 있다"고 말했다.

빅데이터 분석사이트 슈퍼데이터에 따르면 지난해 전 세계 이스포츠 시장 규모는 8억9000만 달러(약 1조200억원) 수준이다. 전년 대비 20% 증가한 수치로 2019년에는 12억3000만 달러(약 1조4100억원)까지 성장할 것으로 업계는 보고있다.

국내 게임사들도 이런 추세를 반영, 이스포츠를 신성장 사업으로 판단했다는 분석이다. 넥슨은 이미 수년째 게임 경기장인 '넥슨 아레나'를 운영하며 3년간 18만명의 관객을 동원했다. '피파 온라인', '던전앤파이터' 등 자사 게임들을 이 플랫폼을 통해 지속적으로 흥행시키는 중이다.

스마일게이트 홍보 관계자는 "우리의 이스포츠는 단기 수익성 관점에서 접근하는 것이 아니다"며 "장기적인 관점에서 게이머와 일반 유저, 관객이 모두 어우러져 참여할 수 있는 엔터테인먼트 컨텐츠의 장이자 '문화 플랫폼'을 구축하는 것이 맞는 방향"이라고 말했다. 

[뉴스핌 Newspim] 성상우 기자 (swseong@newspim.com)