[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 상대가 바뀌고 선수 구성이 달라져도 문제는 똑같았다. 로베르트 모레노 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 또다시 전반에 고전하다 후반에 살아나는 모습을 반복하며 전술적 한계를 드러냈다.

한국은 13일(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 11월 A매치 첫 경기에서 2-3으로 패했다. 후반 오현규(베식타시)와 이재성(마인츠)이 득점하며 추격했지만 전반부터 드러난 전술적 문제와 후반 연속 실점을 극복하지 못했다.

모레노 감독 부임 이후 5경기 성적은 2승 1무 2패다. 그러나 단순한 승패보다 우려스러운 것은 다섯 경기 동안 비슷한 문제점이 반복됐다는 사실이다.

한국은 앞선 에콰도르, 우루과이, 베네수엘라, 우즈베키스탄전에서도 전반에는 답답한 경기력을 보이다 후반에 전술을 수정하며 반등했다. 이번 사우디전 역시 크게 다르지 않았다. 오히려 후반 공격이 살아났음에도 수비가 무너지면서 모레노 축구의 구조적인 약점이 더욱 뚜렷하게 나타났다.

이번 경기는 선수단 내부 갈등설을 넘어 대표팀의 전술적 완성도를 평가할 기회였다. 손흥민(LAFC)과 이재성, 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(포르투), 황희찬(샬케)이 경기 전 공동 입장문을 발표하며 논란을 진화했고, 모레노 감독도 핵심 선수들을 모두 선발로 내세웠다.

선수단의 분위기가 정리된 상황에서도 경기력은 크게 달라지지 않았다. 적어도 대표팀 부진의 원인을 선수들 사이의 불화설만으로 설명할 수 없다는 사실이 드러난 셈이다.

모레노 감독은 이날 손흥민과 오현규를 최전방에 배치하고 황희찬과 이강인을 좌우 측면에 세우는 4-4-2 포메이션을 가동했다. 황인범과 박진섭(저장)이 중원을 맡았고, 조현택(울산)과 김민재, 이한범(클뤼프 브루게), 설영우(아우크스부르크)가 포백을 구성했다.

문제는 포메이션 자체가 아니라 선수들이 그 안에서 어떻게 움직이느냐였다. 전반 한국의 공격은 후방에서부터 막혔다. 사우디아라비아가 적극적으로 전방 압박을 가하자 수비수들은 안정적인 패스 경로를 확보하지 못했다. 황인범이 공을 받더라도 주변에서 패스 선택지를 만들어주는 움직임이 부족했다.

4-4-2는 두 명의 중앙 미드필더가 넓은 공간을 담당해야 하는 구조다. 측면 미드필더가 안쪽으로 좁혀 들어오거나 공격수 한 명이 내려와 연결고리를 만들어주지 않으면 상대가 중앙에 수적 우위를 형성하기 쉽다.

이날 한국이 바로 그런 문제에 시달렸다. 손흥민과 오현규는 상대 수비라인을 위협하기 위해 높은 위치에 머물렀지만 정작 후방에서 이들에게 공을 전달할 통로가 부족했다. 이강인(AT 마드리드)이 안쪽으로 이동해 공을 받으려는 장면도 있었지만 주변 선수들의 연계 움직임이 충분히 뒷받침되지 않았다.

결국 한국은 짧은 패스로 상대 압박을 벗겨내기보다 최전방으로 긴 패스를 보내는 공격에 의존했다. 그러나 공격수와 미드필더 사이의 거리가 벌어진 상황에서 롱볼은 효과적인 공격 수단이 되지 못했다.

전반 19분 황희찬의 침투 패스를 받은 손흥민이 왼발 슈팅을 시도한 장면은 한국 공격에서 드물게 위협적이었다. 상대 수비가 정비되기 전에 전방으로 공을 전달했을 때 공격수들의 장점이 살아날 수 있다는 사실을 보여줬다.

그러나 이러한 장면이 지속적으로 만들어지지는 않았다. 공격은 개별 선수의 판단과 움직임에 의존했고 상대 수비를 조직적으로 흔드는 패턴은 부족했다.

수비에서도 문제는 반복됐다. 모레노 감독은 부임 이후 전방 압박을 강조했지만 한국의 압박은 조직적으로 작동하지 않았다. 손흥민과 오현규가 상대 수비수에게 접근하더라도 중원과 측면 선수들이 동시에 전진하지 못하면서 압박망에 빈틈이 생겼다.

두 공격수가 전방에서 압박하면 그 뒤의 황인범과 박진섭이 상대 미드필더를 견제해야 한다. 동시에 측면 선수들은 상대 풀백에게 향하는 패스 경로를 차단해야 한다. 그러나 선수들의 움직임이 일치하지 않으면서 사우디아라비아는 압박을 벗어난 뒤 중앙과 측면의 공간을 활용할 수 있었다.

특히 사우디아라비아는 선수들이 포지션에 얽매이지 않고 빈 공간으로 이동하며 공격을 전개했다. 반면 한국은 4-4-2의 기본 대형을 유지하는 데 집중하면서 상대의 유동적인 움직임에 효과적으로 대응하지 못했다.

전반 종료 직전 허용한 선제골은 한국이 전반 내내 보여준 수비 불안의 결과였다. 상대 공격을 사전에 차단하지 못한 채 위험 지역까지 진입을 허용했고 결국 실점으로 이어졌다.

후반에는 분명 변화가 있었다. 한국은 전반보다 공을 전방으로 빠르게 연결하고 상대 진영에서 적극적으로 압박하는 장면을 만들어냈다. 특히 공격 과정에서 선수들이 서로 가까운 위치를 유지하면서 패스 연결과 침투 움직임이 살아났다.

후반 2분 터진 오현규의 동점골이 대표적이다. 황인범이 상대 진영에서 압박을 통해 공격의 출발점을 만들었고 설영우가 오른쪽에서 크로스를 올렸다. 오현규는 문전에서 이를 마무리하며 승부를 원점으로 돌렸다.

전반과 달리 공을 빼앗은 직후 공격으로 전환하는 속도가 빨랐고 측면에서 중앙으로 연결되는 움직임도 효과적이었다. 후방에서부터 무리하게 패스를 이어가기보다 상대가 수비 대형을 갖추기 전에 공격을 마무리한 것이 주효했다.

그러나 후반 공격의 개선이 곧 전술적인 완성도를 의미하지는 않았다. 한국은 동점골 이후 오히려 수비에서 연이어 허점을 노출했다. 후반 11분과 14분 잇따라 실점하며 순식간에 1-3으로 밀렸다. 공격적으로 전진한 상황에서 상대의 빠른 전환에 제대로 대응하지 못한 것이 치명적이었다.

전방 압박을 강화하려면 수비라인과 중원도 함께 움직여야 한다. 공격에 가담하는 선수가 늘어날수록 공을 빼앗겼을 때를 대비한 수비 배치도 중요해진다.

하지만 한국은 공격과 수비의 균형을 유지하지 못했다. 공격에서는 전반보다 적극적인 움직임이 나타났지만 공을 잃은 뒤 상대 역습을 제어하는 조직력은 여전히 부족했다.

후반 23분 이재성의 추격골 역시 공격수들의 적극적인 움직임에서 나왔다. 페널티지역 왼쪽으로 침투한 황희찬이 공을 연결했고 이재성이 마무리했다. 측면 돌파와 문전 침투가 유기적으로 맞아떨어진 장면이었다.

전반에는 좀처럼 보이지 않았던 공격 패턴이 후반 들어 나타났다는 점은 긍정적이다. 그러나 두 골을 넣고도 두 골을 허용한 후반전을 단순히 반등에 성공한 45분이라고 평가하기는 어렵다.

오히려 모레노 축구가 공격적인 움직임을 강화할 때 수비 안정성을 어떻게 확보할 것인지 새로운 과제를 드러냈다고 보는 편이 정확하다.

더 큰 문제는 이런 흐름이 처음이 아니라는 점이다. 모레노는 에콰도르전에서 후반 세 골을 몰아넣으며 전술 수정 능력을 보여줬다. 우루과이전에서도 전반에 세 골을 허용한 뒤 후반에 변화를 줬고 베네수엘라전과 우즈베키스탄전에서도 후반 경기력이 상대적으로 나아졌다.

처음에는 짧은 소집 기간과 새로운 전술에 대한 적응 부족을 이유로 설명할 수 있었다. 그러나 다섯 경기를 치르는 동안 같은 문제가 반복됐다면 감독의 사전 준비 능력과 전술 설계 자체를 점검해야 한다.

특히 사우디전은 손흥민, 황인범, 김민재 등 핵심 선수들이 모두 선발로 나섰다는 점에서 의미가 크다. 주축 선수들의 부재나 낯선 조합만으로 경기력 부진을 설명하기 어려운 경기였다.

4-4-2는 결코 낡거나 경쟁력이 없는 포메이션이 아니다. 두 공격수의 압박과 측면 선수들의 수비 가담, 중앙 미드필더의 유기적인 움직임이 조화를 이루면 강력한 전술이 될 수 있다.

그러나 모레노호는 그 장점을 충분히 살리지 못하고 있다. 공격할 때는 중원이 고립되고 수비할 때는 전방 압박이 끊어진다. 선수들이 포메이션 안에 배치돼 있지만 각자의 움직임이 하나의 조직으로 연결되지 못하는 것이다.

이제 모레노에게 남은 경기는 17일 카타르전뿐이다. 계약 종료를 앞둔 상황에서 대한축구협회가 감독의 미래를 판단할 때 가장 중요하게 살펴봐야 할 부분도 단순한 승패가 아니라 반복되는 전술적 문제의 개선 여부다.

모레노는 다섯 경기 동안 후반에 문제를 수정하는 능력을 보여줬다. 그러나 정작 그 문제를 경기 시작 전부터 해결하는 데는 실패했다. 한국 축구에 필요한 것은 하프타임마다 달라지는 팀이 아니다. 처음부터 90분 동안 자신들의 전술을 구현하고, 공격과 수비의 균형을 유지할 수 있는 팀이다.

사우디전에선 모레노가 아직 그 답을 찾지 못했다는 사실이 다시 한번 드러났다.

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