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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 반도체 장비 업체 어플라이드머티어리얼즈(AMAT)는 향후 몇 년간 매출이 두 배로 늘 것으로 예상하면서도 제품 개발과 품질 관리 등에 인공지능(AI) 도구를 더 폭넓게 활용하는 만큼 채용은 그에 비례해 늘리지 않을 계획이라고 밝혔다.

게리 디커슨 최고경영자(CEO)는 인터뷰에서 "회사 규모가 앞으로 몇 년에 걸쳐 두 배로 커지더라도 인력이 두 배로 늘지는 않을 것"이라고 말했다.

디커슨 CEO는 어플라이드머티어리얼즈가 실리콘밸리에 50억달러를 투자해 지은 연구개발 시설 '에픽(EPIC) 센터' 공개 행사를 앞두고 이같이 밝혔다. 이 시설은 장비와 공정 혁신, 상용화를 위한 곳으로, 반도체 제조사가 연구기관과 장비 협력사와 함께 개발 속도를 높일 수 있도록 조성됐다.

미국 최대 반도체 제조장비 업체인 어플라이드머티어리얼즈는 AI 붐에 따른 장비 수요 급증의 수혜를 입고 있다. 회사는 자체적으로도 혁신과 제품 개발에 AI 도구를 쓰고 있으며, 웨이퍼에서 생산되는 사용 가능한 칩의 비율인 반도체 수율을 높이는 방안도 찾고 있다.

디커슨 CEO는 "더 많은 양품 칩은 고객사에 큰 가치가 있다"고 말했다. 회사는 고객사 현장에서도 AI를 활용해 웨이퍼당 양품 칩 수와 하루 처리 웨이퍼 수를 늘리고 있다.

디커슨 CEO는 향후 몇 년간의 인력 전망에 대해서는 언급을 피했다. 회사 임직원 수는 지난 7월 말 기준 약 3만8900명이다.

그는 AI로 생산성이 크게 높아진 일부 분야에서는 채용을 하고 있다고 설명했다. 일부 사례에서는 생산성이 약 50%까지 올랐다고 했다.

캘리포니아주 서니베일에 있는 에픽 센터는 대만 TSMC(2330, TSM)와 인텔(INTC), 삼성전자(005930), 마이크론테크놀로지(MU), SK하이닉스((000660, SKHY) 등 고객사와 협력해 건설됐다. 규모는 약 5만6000제곱미터(60만 제곱피트)이며 첨단 클린룸 공간이 4에이커에 가깝다. 회사에 따르면 사용된 콘크리트는 올림픽 규격 수영장 34개를 채울 수 있는 양이고 철강은 에펠탑 2개를 지을 수 있는 양이다.

디커슨 CEO는 금융 조달과 공급, 에너지, 생산 능력 부족 등 AI 인프라 구축 속도를 단기적으로 늦출 수 있는 요인이 있다고 인정했다. 다만 장기적으로는 성장세가 "혁신적"일 것이라고 말했다.

그는 "단기적으로 성장 속도를 늦출 수 있는 요인이 있느냐고 묻는다면 있다"면서도 "어떤 시나리오에서도 성장은 상당할 것"이라고 말했다.

bernard0202@newspim.com