[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 맨체스터 시티(맨시티)가 유럽 무대에서의 충격적인 패배 이후, 원정까지 동행한 팬들에게 직접적인 보상에 나섰다.
영국 BBC는 22일(한국시간) "맨시티 선수단이 노르웨이 보되 원정에 함께한 팬들에게 사과의 뜻을 전하기 위해 티켓 비용을 환불하기로 했다"라고 전했다. 보도에 따르면 선수단은 총 9357파운드(약 1840만원)를 모아, 이날 경기를 현장에서 지켜본 374명의 원정 팬들에게 티켓 값을 돌려줄 예정이다.
맨시티는 하루 전인 21일, 노르웨이 노르드랜드주 아스마이라 스타디움에서 열린 보되/글림트와의 2025-2026 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 리그 페이즈 7차전 원정 경기에서 1-3으로 패했다. 객관적인 전력 차를 고려하면 예상 밖의 결과였다.
이날 맨시티는 일정 부분 로테이션을 가동했지만, 경기 내내 보되/글림트를 압도하지 못했다. 특히 수비 전환 과정에서 반복적으로 허점을 드러냈다. 전반 21분 상대 역습에 선제골을 허용한 데 이어 불과 2분 뒤 추가 실점까지 내주며 흐름을 완전히 빼앗겼다. 후반 13분에는 결정적인 쐐기골까지 허용하면서 사실상 승부가 갈렸다. 후반 15분 라얀 셰르키가 만회골을 터뜨렸지만, 점수 차를 좁히기에는 역부족이었다.
경기 종료 후 선수단은 결과에 대한 책임을 통감했다. 팀의 간판 공격수 엘링 홀란은 "보되/글림트는 정말 훌륭한 축구를 펼쳤고, 그들의 승리는 충분히 자격이 있다"라며 "이런 경기를 보여준 데 대해 팬들에게 미안한 마음밖에 없다"라고 고개를 숙였다.
펩 과르디올라 감독 역시 냉정한 평가를 내렸다. 그는 "보되는 오늘 경기에서 더 나은 팀이었다"라며 "현재 우리는 여러 부분에서 취약한 모습을 보이고 있고, 전반적으로 상황이 좋지 않다. 변화를 위한 노력이 반드시 필요하다"라고 말했다.
이후 맨시티 주장단은 팬들을 향한 보상 방침을 공식화했다. 베르나르두 실바, 후벵 디아스, 로드리, 그리고 홀란은 공동 입장을 통해 "팬들은 우리 팀의 전부"라며 "홈이든 원정이든 상관없이, 응원을 위해 얼마나 큰 시간과 비용, 에너지를 들이는지 잘 알고 있다"라고 밝혔다.
이어 "특히 이번 노르웨이 원정은 이동 거리도 길고, 영하의 날씨 속에서 치러진 힘든 일정이었다. 그럼에도 끝까지 응원해 준 팬들을 위해 티켓 비용을 부담하는 것이 우리가 할 수 있는 최소한의 보답이라고 판단했다"라고 설명했다.
이 같은 결정에 맨체스터 시티 공식 서포터즈클럽(OSC)도 환영의 뜻을 나타냈다. 케빈 파커 OSC 대표는 "보되는 접근성이 좋지 않은 지역이고, 혹한의 날씨까지 더해져 팬들에게 매우 힘든 원정이었다"라며 "이번 결정은 선수단과 팬들 사이의 유대감을 다시 한번 확인하게 해주는 의미 있는 제스처"라고 평가했다.
한편 맨시티는 이번 패배로 리그 페이즈 순위가 11위까지 떨어졌다. 상위 8개 팀에게 주어지는 16강 직행 티켓을 확보하기 위해서는 반등이 절실한 상황이다. 맨시티는 오는 29일 홈에서 갈라타사라이를 상대로 리그 페이즈 최종 8차전을 치르며, 이 경기에서 반드시 승리를 거둬야 16강 진출 희망을 이어갈 수 있다.
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