[서울=뉴스핌] 조정한 기자 = 글로벌 완성차 업체들이 소프트웨어 역량 확대에 분주한 모습이다. 전기자동차로의 플랫폼 전환이 속도를 내면서 다채로운 운전 경험을 제공할 자체 소프트웨어 시스템이 또 다른 차별점으로 떠오르고 있기 때문이다.

5일 업계에 따르면, 현대차·폭스바겐·토요타 등 완성차 업체들의 소프트웨어 개발 대응 규모가 커지고 있다. 인재를 직접 영입하거나 개별 업체와의 협업을 진행하고 있으며, 독자 기술 확보에도 나서는 모양새다.

◆ 車 업계 소프트웨어 개발 경쟁...왜?

소프트웨어 개발 경쟁은 미래차 시대를 맞아 부품은 물론 시스템 제어기 수도 대폭 줄었기 때문이다. 예전엔 수십 개의 제어기를 통해 차량을 조작했다면, 이제는 고성능 반도체 3~4개로 통합된 소프트웨어가 그 역할을 대신하고 있다.

아울러 완성차 업체들의 선제적인 독자 생존 노력으로 분석된다. 현재 엔비디아, 퀄컴 등 높은 수준의 기술력을 가진 거대 반도체 업체들이 자율주행까지 포함한 소프트웨어 플랫폼을 개발하고 이를 통째로 자동차 시장에 공급하는 방식을 시도하고 있는 상태다.

엔비디아는 지난 2015년부터 자율주행 플랫폼 'NVIDIA DRIVE' 시리즈를 출시하고 있으며, 그래픽스 처리장치(GPU) 기술력을 바탕으로 자율주행 부문 협력을 이어가고 있다. 퀄컴 또한 지난해 CES를 통해 자율주행 플랫폼 '스탭드래곤 라이드'를 공개하고, 5G 기반 자율주행 드론 플랫폼을 시장에 선보이기도 했다.

한국자동차연구원 관계자는 "기존 차량용 반도체 기업들은 인공지능(AI), 자율주행은 물론 통신, 보안 기능 등 미래차 시대에서 필요한 부분에서 경쟁력이 떨어진다"며 "소프트웨어 전문 기업이 빠르게 미래차 시장에 맞는 소프트웨어 패키지 플랫폼 제작에 나서고 있어 시장 지배력이 강화되고 있는 상황"이라고 말했다.

◆ 개발 속도전에 인력 확보 '총력'

완성차 업체들은 차량 제어의 핵심인 소프트웨어를 외부에 의존하는 상황을 경계하고 있다. 차량의 브레인을 담당하는 소프트웨어를 자유롭게 다룰 수 없다면 미래차 시대에선 사실상 껍데기만 만드는 제조업체로 전락할 수 있기 때문이다.

아이오닉5 등 전기차를 성공적으로 출시한 현대자동차는 소프트웨어 관계사 합병을 통해 소프트웨어 역량을 결집하고 있다.

현대모비스는 현대오트론 반도체 사업 부문을 인수하며 몸집을 키웠다. 아울러 국내 13개 소프트웨어 전문 개발사들과 함께 올해 초 'SW 개발협력생태계 컨소시엄'을 구성했다. 이를 통해 오픈 이노베이션 생태계를 통한 자율주행 및 인포테인먼트 분야의 소프트웨어 플랫폼 표준화를 추진하고 있다.

모빌리티 소프트웨어 전문 기업으로 전환 중인 현대오토에버는 차량용 소프트웨어 분야 대규모 인재 채용을 실시했다. 현대오토에버는 오는 연말까지 신입과 경력 수시 채용을 통해 500명 이상 채용할 계획이며, 차량 SW개발, 커넥티드 카, 자율주행 부문 등에서 활약하게 된다.

현대차뿐 아니라 폭스바겐도 지난 2019년 소프트웨어 전담 조직을 출범하고 3000명의 개발자를 영입하는 등 소프트웨어 아키텍처 설계 개발에 공을 들이고 있다. 토요타는 소프트웨어 우선주의 정책을 바탕으로 인재 확보를 진행한다는 계획이며, 내년까지 이를 중심으로 전사 조직 개편을 진행할 예정이다.

제너럴모터스(GM)은 지난해까지 엔지니어링, IT 전반에 걸쳐 총 3000명 이상의 신규 직원을 채용했다. 이를 통해 자체 개발한 소프트웨어 플랫폼 '얼티파이(Ultifi)'를 개발, 지난 4일 발표했다.

얼티파이는 클라우드 기반 서비스로 사용자가 스마트폰 어플리케이션 등으로 차량과 연동시켜 소프트웨어를 쉽게 조작할 수 있도록 만들었다. 아울러 운전자 부재 시에도 차량 관리 결정을 내릴 수 있도록 설계됐다. GM은 "전기차 분야를 주도하는데 필요한 소프트웨어를 더욱 개발하고 고객 경험을 향상시킬 것"이라고 말했다.

업계 관계자는 "국내 업계는 운영체제나 미래차 소프트웨어 기술에 대한 기술 역량이 취약한 상황으로 대부분 해외 솔루션을 적용, 의존도가 높은 상태"라며 "차량용 가속도 센서 등을 해외에 의존하면서 국내 산업 경쟁력이 약화된 것처럼 미래차 시스템에 필요한 OTA, 보안, AI 관련 소프트웨어를 지속 수입할 경우 발전 기회가 없을 것"이라고 우려했다.

그러면서 "완성차 중심으로 소프트웨어 플랫폼 개발을 진행하고 이를 개방해 국내 중소·중견기업 또한 사업전환이 가능하도록 해야 한다"면서 "미래차 시장에서 소프트웨어로 경쟁력을 갖추려면 꾸준한 인재 확보와 협업을 통한 기술 육성이 필수다. 소프트웨어 플랫폼 개발에 속도를 내야 할 것"이라고 조언했다.

giveit90@newspim.com