[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 국민의힘 전당대회가 내달 11일로 확정된 가운데 이준석 전 최고위원이 나경원 전 의원과 주호영 전 원내대표 등 쟁쟁한 후보들을 제치며 거침없는 질주를 펼치고 있다.

정가에서는 이 전 최고위원의 지지율 상승 요인으로 국민들의 변화와 쇄신의 목소리라고 분석했다. 보수 정당의 기득권 이미지 탈피를 위해서는 젊고 참신한 인물을 전면에 내세워야 한다는 것이다.

여론조사 전문기관 코리아정보리서치가 종합뉴스통신 뉴스핌 의뢰로 지난 18일 국민의힘 당 대표 적합도를 조사한 결과 이준석 전 최고위원의 지지율은 23.3%로 나타났다. 이 전 최고위원은 나경원 전 의원(16.5%)과 주호영 전 원내대표(7.1%)를 오차범위 밖에서 제치고 1위를 차지했다.

이 전 최고위원은 최근 국민의힘 당대표 적합도 여론조사에서 잇따라 상위권에 이름을 올리며 나 전 의원, 주 전 원내대표 등 보수정당을 대표하는 중진 의원들과 어깨를 나란히 하고 있다.

정가에서는 이 전 최고위원이 상승세를 탄 이유로 '변화를 요구하는 민심'이라고 분석했다.

한 국민의힘 의원은 기자와의 통화에서 "최근 여론조사를 보면 우리 국민들이 원하는게 무엇인지 분명해졌다"며 "국민들이 변화를 원하니까 이 전 최고위원이나 김웅 의원 등 신진 세력들에게 모이는 것이다. 여기에 이 전 최고위원이 앞서가니 몰리는 심리가 있다"고 분석했다.

또 다른 국민의힘 의원은 "이준석 전 최고위원이 변화의 메시지를 선점한 것 같다"고 내다봤다.

그는 이어 "국민의힘 지지자들이 그동안 많이 치이지 않았나. 이번에 새얼굴로 싹 바꿔보자는 심리가 높을 것"이라며 "다만 국민의힘과 더불어민주당 지지자들을 다 포괄해서 이 전 최고위원이 높게 나오는 것이라면 정치 전반에 대한 변화의 요구일 것"이라고 설명했다.

다만, 최근 과열된 전당대회 구도로 주호영 전 원내대표와 이준석 전 최고위원이 SNS 설전을 벌인 것은 이 전 최고위원에게 불리하다는 전망도 나온다.

한 국민의힘 의원은 "보수 지지자들 입장에서 최근 이 전 최고위원이 주 전 원내대표를 '아저씨'로 비유한 것을 보면 상당히 불편해 하실 것"이라며 "(이 전 최고위원이) 젊고 똑똑한 이미지가 있지만, 동시에 불편함을 느끼시는 것이다. 그렇게 되면 안정감이 있는 후보를 지지할 가능성도 있다"고 예상했다.

아직 본격적인 전당대회 국면에 들어가지 않았기 때문이라는 평가도 나온다. 특히 코로나19로 인해 매스컴 출연 빈도수가 높았던 이 전 최고위원이 인지도 면에서 앞선다는 것이다.

신율 명지대 정치외교학교 교수는 "인지도는 어떤 선거에서도 중요하다. 현 상황에서 인지도가 높은 이준석 전 최고위원이 상위권에 랭크돼 있는 것"이라고 진단했다.

한편 나경원 전 의원과 주호영 전 원내대표가 동시에 국민의힘 전당대회에 출마하며 신진 세력들도 해 볼만 하다는 평가가 나온다. 당원 투표 비율이 갈라질 수 있다는 관측에서다.

박수영 국민의힘 의원은 "주 전 원내대표는 대구·경북(TK) 당원들의 표가 있고, 나경원 전 의원은 전국적인 지명도와 당원 지지도가 높다"며 "나머지 30%를 신진 세력이 가져간다면 3파전이 될 것"이라고 말했다.

박 의원은 "만약 주 전 원내대표나 나 전 의원 중 한 명만 전당대회에 출마했다면, 신진 세력들이 힘을 내기 어려웠을 것이다"라며 "그러나 당원들의 표가 갈릴 것으로 예상되기 때문에 신진 세력도 해볼 만할 것"이라고 덧붙였다.

이번 여론조사는 지난 18일 전국에 거주하는 만 18세 이상 성인남녀 1005명을 대상으로 진행됐다. 조사는 무선 ARS 100%로 진행됐고, 조사대상자 선정방법은 무작위 생성 전화번호를 통한 임의걸기(RDD)다. 총 28만7158명에게 시도해 1007명이 응답, 응답률은 2.4%다.

표본추출은 성·연령·지역별 인구 비례 할당으로 추출했다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p다. 통계보정은 2021년 4월 말 행정안전부 주민등록 인구를 기준으로 성·연령·지역별 셀가중값을 부여했다.

보다 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.

taehun02@newspim.com