[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 이언주 국민의힘 전 의원이 내년 4월 7일 부산시장 보궐선거에서 야권 후보 중 조금씩 꿈틀대고 있다.

최근 지지도 여론조사에서 서병수 의원과 양강 체제를 구축하며 전체 2위를 기록했다. 보궐선거를 6개월 남긴 시점에서 본격적인 후보 경선 레이스에 돌입하지 않았고, 캠프도 꾸리지 않은 시점에서 순항 중이다.

특히 부산 출신으로 영도여고를 졸업했지만, 재선을 경기 광명에서 하고 부산에서 본격적인 정치 행보를 걷고 있는 것은 21대 총선 부산 남구을 출마 정도인 상황에서 지지도가 높다는 평가다.

아시아경제 영남본부와 경남매일, 시사경남 등 3개 언론사가 공동으로 지난 9월말 여론조사 전문기관 PNR-㈜피플네트웍스 리서치에 의뢰해 조사한 부산시장 보궐선거 전체 후보 조사에서 이 전 의원은 15.3%의 지지도를 기록했다.

같은 당 서병수 의원 19.6%에 이어 전체 2위로 여권 1위인 김영춘 국회 사무총장(13.1%)을 앞섰다.

이 전 의원은 21대 총선에서 낙선한 후 부산 정치인으로 자리잡기 위한 기초 작업에 돌입했다. 부산에 자주 내려가 각계각층의 리더들을 만나고 지역 정책 현안에 대해 전문가들과 시민단체를 만나 이야기를 듣고 있다.

이 전 의원은 기자와의 통화에서 "새로운 혁신을 바라는 지역 열기가 뜨겁다는 반증이며 또 야권의 새로운 젊은 리더를 바라는 기대가 반영된 것으로 본다"며 "현재 부산에 대한 콘텐츠를 준비하고 있고, 부산 혁신 이노베이터 그룹을 구성하고 있다"고 전했다.

단순 비교는 어려우나 이 전 의원의 지지도는 상승세로 평가할 수 있다. 지난 8월 말 여론조사 전문기관인 폴리컴이 국제신문의 의뢰로 조사한 '여야를 떠나 내일 투표한다면 부산시장으로 누가 가장 적합한가'란 설문에 이 전 의원은 10.6%로 전체 4위를 차지했다. 당시 전체 1위는 불출마를 선언한 김세연 전 국민의힘 의원(14.4%)이었다.

현재 부산시장 보궐선거를 두고 여야 경쟁보다는 국민의힘 내 물밑 내부 경쟁이 더 치열한 상황이다. 오거돈 전 시장의 성추문으로 인한 보궐선거여서 더불어민주당은 후보를 내는 것조차 난관이다.

이진복 전 의원, 유재중 전 의원, 박민식 전 의원 등 전직 의원 외에도 서병수 의원, 장제원 의원 등도 부산에서의 보폭을 넓히고 있다. 박형준 동아대 교수도 부산에 터를 잡았다.

이 전 의원은 최근 뉴스핌과의 인터뷰에서 "부산은 바다를 끼고 있는 도시라는 장점이 있다. 관광자원과 개방성, 국제성을 극대화시키면 부산을 스타트업의 메카로 만들 수 있다"며 "그래서 주식회사 부산의 CEO가 되고 싶다. 부산을 누구보다 잘 알고, 부산을 누구보다 사랑한다고 자부한다"고 말해 사실상 출마를 공식화한 바 있다.

'부산의 딸'을 강조하며 총선에 뛰었던 이 전 의원이 험난한 당 내 예선을 통과해 관선, 민선을 포함, 단 한 명도 없었던 첫 여성 시장으로 당선될 수 있을지 관심이 쏠린다.

※기사에 인용된 폴리컴의 여론조사는 8월 28~29일 부산시 거주 만 18세 이상 1000명 대상으로 조사됐다. 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%p다. PNR-㈜피플네트웍스 리서치의 여론조사는 지난 9월 28일 부산시 거주 만 18세 이상 1022명 대상으로 조사됐다. 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%p다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지를 참고하면 된다.

kimsh@newspim.com