[뉴스핌=성상우 기자] 한동안 침체기를 겪었던 중견 게임사들이 4분기를 기점으로 살아날 조짐을 보이고 있습니다. 수년간 공들인 대형 기대작이 연말 출시를 앞두고 있거나 하반기 이후 출시한 신작이 유저들로부터 호평을 받고 있기 때문이죠. 최근 대형사 위주의 양극화 체제가 고착화되는 것 아니냐는 우려가 제기됐던 게임업계에 이들이 새로운 경쟁체제를 형성할 수 있을지 관심이 집중됩니다.

19일 관련업계에 따르면 게임빌(대표 송병준)과 선데이토즈(대표 이정웅)가 연말 기대작 출시를 앞두고 있고, 웹젠(대표 김태영)과 와이디온라인(대표 신상철)은 최근 출시한 신작이 초반 호성적을 거두고 있습니다.

특히, 게임빌은 회사의 올해 최고 기대작인 '로열블러드'의 연말 출시를 앞두고 있어 유독 기대가 큽니다. 다중접속역할수행게임(MMORPG) 장르인 이 게임에 지난 2년간 개발인력 100명 이상과 개발비용 100억원을 들였습니다. 엔씨소프트, 넷마블 등 대형사에 뒤지지 않는 규모죠. '이벤트 드리븐' 방식을 적용하는 등 차별화된 콘텐츠도 강점이라 유럽을 포함, 글로벌 흥행이 기대되는 상황입니다.

러시아를 비롯해 유럽에서 큰 성공을 거두었던 '아키에이지' 지식재산권(IP) 기반의 모바일 신작 '아키에이지 비긴즈'도 연내 출시할 계획입니다. 엑스엘게임즈가 개발한 이 게임이 유럽·북미를 비롯한 글로벌 시장에서의 서비스 역량이 강점인 게임빌과 만나 어떤 시너지를 낼지도 업계 관심사입니다.

웹젠의 신작 역시 중국 시장에서 돌풍을 일으키고 있습니다. 지난 9월 출시한 대표작 '뮤(MU)'의 IP 기반의 웹게임 '대천사지검H5'를 현지 게임사 '37후위'를 통해 출시했는데요. 중국의 웹게임 플랫폼 '37닷컴'에서 인기순위 1위를 기록하면서 초반 흥행을 이어가는 모습입니다. 중국에서 꾸준한 인기를 얻고 있는 '뮤'를 활용한 게임이라 장기 흥행도 예상됩니다.

사실 중국 시장은 웹젠이 전통적으로 강점을 보이는 시장입니다. '뮤 온라인'을 비롯해 '뮤 오리진' 등 뮤를 활용한 게임을 장기간 흥행시켜왔죠. 이에 대천사지검뿐만 아니라 뮤를 활용한 추가 신작들을 연이어 내놓는다는 방침입니다. 텐센트가 서비스하는 모바일게임 '기적:각성'과 '아크로드 어웨이크'도 연내 출시할 예정입니다.

올해 신작 흥행 부진에 시달려왔던 와이디온라인도 최근 기대작 '라인블리치'를 출시했습니다. '블리치'는 '원피스', '나루토'와 함께 일본 3대 만화 지식재산권(IP)으로 꼽히죠. 출시 초반 성적도 좋습니다. 10월 둘째주 부터 일본 구글 플레이스토어 인기 게임 1위를 유지 중이죠. 아시아를 비롯해 전 세계적으로 방대한 매니아층을 확보하고 있는 원작 기반 게임이라 글로벌 흥행도 기대되는 상황입니다.

선데이토즈는 전 세계에서 가장 유명한 캐릭터 IP를 들고 나왔습니다. 바로 '스누피'죠. 캐릭터를 활용한 캐쥬얼 게임 '스누피 틀린그림찾기'를 연내 출시할 예정인데요. 출시 전부터 예비 유저들로부터의 기대감도 높습니다. 사전예약 참가자는 19일 기준 120만명에 육박하면서 회사의 종전 최고기록인 156만명(애니팡3)에 다가서고 있습니다. 캐쥬얼 게임 강자인 선데이토즈가 스누피와 만나 새로운 '애니팡 신화'를 쓸 수 있을지 관심이 쏠립니다.

최근 1~2년 동안 게임업계는 대형사 위주의 산업구조로 고착화되는 것 아니냐는 우려가 팽배했습니다. 벤처개발사의 히트작이 꾸준히 탄생하고, 새로운 대박 신화가 씌여지던 게임업계 태동의 시기와 달리 업계 전반에 활력이 없어지고 게임산업 생태계가 단조로워졌다는 비관론까지 제기됐죠.

게임업계가 최근 정체기를 극복하고 활력 넘치던 생태계를 회복하기 위해선 중견·중소 게임사의 부활이 절실합니다. 많은 업체들이 다양한 게임을 고루 흥행시키는 것이 소비자의 게임 선택권을 확대시키는 길이기도 합니다. 오랜만에 중견게임사발(發) '대박 신화'가 다시 탄생할 수 있을지 기대됩니다.

[뉴스핌 Newspim] 성상우 기자 (swseong@newspim.com)