[뉴스핌=한태희 기자] 미세먼지가 기승을 부리는 상황에서 교육사업 중심인 교원이 새로운 도약을 노린다. 공기청정기 판매량을 끌어올리며 매출 성장을 꾀하는 중이다.

28일 생활가전업계에 따르면 교원의 지난 1~2월 공기청정기 판매 실적은 전년 대비 160% 넘게 늘었다.

성장세는 3월에도 이어진다. 이달 들어 약 보름 만에 지난해 3월 판매 실적을 뛰어넘었다. 지금과 같은 추세면 약 200% 성장도 기대할 만하다. 교원 관계자는 "미세먼지 영향으로 공기청정기를 찾는 사람이 늘고 있다"고 설명했다.

교원은 '웰스'란 브랜드로 공기청정기와 정수기를 포함한 생활가전 사업을 한다. 생활가전 매출은 전체 매출의 약 10% 안팎. 빨간펜과 구몬학습 등 교육 관련 사업이 매출의 약 90%를 차지한다. 생활가전 매출 비중을 점차 늘리는 게 교원의 목표다.

공기청정기 시장 상황도 나쁘지 않다. 봄철 황사 뿐만 아니라 4계절 내내 이어지는 미세먼지 공포로 공기청정기 수요가 가파르게 증가하는 것.

생활가전업계에 따르면 지난 2014년 기준 50만대였던 공기청정기 시장은 지난해 100만대를 돌파했다. 생활가전 업계에선 올해 140만대에 이른다고 예측한다. 지난해 약 1조원이던 시장이 올해 1조5000억원이 된다는 얘기다.

다만 경쟁이 치열하다는 게 교원이 넘어야 할 벽이다. 삼성전자나 LG전자가 고가 제품을 주도하고 그 밑에 코웨이를 포함한 중견 가전업체가 자리를 잡고 있어서다.

이에 교원은 기능 대비 경제성을 높인 제품으로 방향으로 잡았다. 최근 자가관리형 공기청정기를 내놓은 이유도 여기에 있다. 교원은 최상급 등급의 헤파필터를 사용하되 사용자 자기 관리로 렌탈 비용을 낮췄다.

교원 관계자는 “공기청정기에 대한 필요성을 느끼지만 맞벌이 부부와 같이 바쁜 사회생활로 방문관리가 쉽지 않은 고객들의 수요가 높은 것을 판단했다"며 "일반 가정용 제품 대비 3배 강력한 공기청정 성능을 전하되 가격 부담은 덜었다"고 설명했다.

[뉴스핌 Newspim] 한태희 기자 (ace@newspim.com)