이만수(60) 전 감독은 헐크파운데이션을 세워 국내외에서 활발한 활동을 펼치고 있습니다. KBO 육성위원회 부위원장이자 라오스 야구협회 부회장을 맡고 있는 그는 지난해 8월 대표팀 '라오J브라더스'를 이끌고 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에 참가하기도 했습니다. 현역 시절 16년(1982~1997년) 동안 삼성에서 포수로 활약한 그는 KBO리그 역대 최고의 포수로 손꼽힙니다. 2013년 SK 와이번스 감독을 그만둔 뒤 국내에서는 중·고교 야구부에 피칭머신 기증, 야구 불모지 라오스에서는 야구장 건설을 주도하는 등 야구 발전을 위해 헌신하고 있습니다.

라오스 여자 야구팀. [사진= 헐크파운데이션]

라오스 여자 야구팀의 훈련 모습. [사진= 헐크파운데이션]

이미 우리나라에서는 라오스 남자야구가 활성화 되었고 열심히 운동한다는 것이 다 알려진 상태다. 거기에 비해 라오스에 여자야구팀이 있다는 것은 잘 모르는 사람들이 많을 것이다.

야구의 불모지라고 할 수 있는 라오스에 작년 헐크파운데이션에서 박상수 감독을 파견해 시작된 여자야구팀 활성화는 올해 황세원 코치를 한 명 더 파견하는 등 발전을 이루고 있는 중이다. 연일 35도가 넘는 더운 날씨에도 불구하고 땀을 흘리며 박상수감독과 황세원 코치의 가르침에 열심히 운동하는 선수들을 볼 때면 머지않아 세계대회에도 출전 할 수 있어 보인다.

이렇게 라오스 여자야구가 급성장 할 수 있는 계기가 된 첫 원동력은 박상수 감독의 헌신과 이들을 사랑하는 마음 때문이다.

박상수감독이 라오스에 들어 간지 이제 1년이 조금 넘은 상태이지만 빠르게 언어를 습득해서 여자야구선수들과 상당히 가깝게 소통하는 지도자가 되었다. 여기에 황세원코치 또한 라오스 들어 간지 몇 달 되지 않았는데도 모든 여자선수들이 황세원코치를 이모처럼 또는 언니처럼 잘 따라주고 있다. 황세원 코치도 매일 아침 라오스 언어를 배우기 위해 학교에 다니고 있다.

이렇게 두 지도자의 노력으로 인해 라오스에 여자야구가 보급 된지 이제 겨우 4년도 되지 않았음에도 불구하고 상당한 실력들을 갖추고 있다.

지금의 실력 정도라면 얼마든지 대한민국여자야구 대표팀과 게임 할 수 있을 정도의 기량을 갖추었다. 그리고 현지인 지도자를 세우겠다는 헐크파운데이션의 프로젝트에 따라 선수단 중에서 코치할 만한 역량을 가진 선수 두명을 선발하여 지도자 육성도 아울러 하고 있다. 앞으로 어떻게 발전해 나갈지 기대가 되는 라오스여자 야구단이다.

라오스 여자 야구팀 선수들의 밝은 모습. [사진= 헐크파운데이션]

/ 이만수 헐크 파운데이션 이사장·라오스 야구협회 부회장